Texcoco, Edo. Méx.- La densidad de siembra se refiere al número de plantas por hectárea que han de crecer en un terreno determinado. Las bajas poblaciones de plantas suelen limitar el potencial de rendimiento del cultivo y favorecen la pérdida de humedad y el desarrollo de malezas; las densidades altas o la distribución desigual de las semillas pueden afectar el crecimiento, pues fomentan una mayor competencia de las plantas por luz, agua, nutrientes y espacio. Además, la siembra suele ser una operación muy sensible al tiempo, porque el periodo con condiciones climáticas adecuadas para ese propósito es corto.
Ya que la densidad de siembra es una decisión clave —por su relación con el rendimiento del cultivo y porque la semilla generalmente representa uno de los principales costos de producción—, para muchos productores es importante contar con sembradoras y dosificadores de semillas confiables que les permitan lograr una densidad óptima de plantas. Además, la selección de semillas con tamaño y forma uniformes facilita la siembra mecanizada, por lo que los dosificadores son importantes para proporcionar la precisión requerida al momento de la separación (singularización), el flujo y la distribución de las semillas en el suelo.
Si bien existen sembradoras neumáticas equipadas para realizar la separación de semillas con alta precisión, es poco probable que sean una tecnología adecuada para los pequeños productores debido a su costo, de manera que los dosificadores mecánicos de semillas siguen siendo la tecnología más común entre los productores de países en desarrollo, principalmente por ser una opción más económica.
Aunque muchos estudios informan sobre el diseño y la evaluación de dosificadores de semillas neumáticos y de alta velocidad para el maíz, los estudios sobre los dosificadores mecánicos de semillas de maíz comúnmente utilizados por los pequeños productores son muy limitados. Además, los estudios existentes se centran en la evaluación de campo de una sola sembradora, pero no comparan las herramientas. Por esta razón, científicos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) evaluaron 10 tipos de dosificadores de semillas mecánicos con diferentes características, representativos de su disponibilidad en todo el mundo y comúnmente utilizados por los pequeños productores en los países en desarrollo.
El estudio es el primero en evaluar diversos dosificadores de semillas de maíz procedentes de América Latina, África subsahariana y Asia. Por su relevancia, los resultados de la investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Agronomy, en la que se detalla que la eficiencia de cada dosificador se calculó tomando en cuenta condiciones variables y utilizando diferentes tipos de semillas (de varios tamaños y formas) y que los tratamientos incluyeron trabajar en ángulo para simular terrenos inclinados y con vibración para simular su rugosidad.
El doctor Jelle Van Loon, coordinador de Mecanización del CIMMYT y uno de los autores de la investigación, detalló que el estudio compara los dosificadores mecánicos de maíz en términos de daño causado a la semilla, precisión de singularización y distribución espacial al depositar las semillas en el suelo, por lo que el estudio ofrece información sobre qué aspectos clave deben considerarse al elegir cierto tipo de dosificador, incluyendo tipo de semilla y condiciones del terreno.
Adicionalmente, el estudio desarrolla una metodología de bajo costo, fácil de replicar e implementar, y proporciona una línea base para futuras investigaciones sobre la evaluación de los dosificadores de semillas. Además, entre la información que incluye destaca la velocidad de rotación óptima para la mayoría de los dosificadores, un dato muy útil para quienes cuentan con uno y desean optimizar su funcionamiento. Si quieres conocer este y otros detalles, puedes consultar el artículo original: A Standard Methodology for Evaluation of Mechanical Maize Seed Meters for Smallholder Farmers Comparing Devices from Latin America, Sub-Saharan Africa, and Asia.
